冬至一到，湖南永州东安县水岭乡的明月羊肉店里，那股炖得咕嘟咕嘟的羊肉香，隔着半条街都能闻见。21日中午，店里早就坐得满满当当，门口还排着队——天南地北的食客，都是冲着这口地道的冬季美味来的。
“我们可不只是来吃顿饭的，更像是来‘打卡’一种文化。”从邵阳赶来的游客蒋光华一边等位一边笑着说。他听说“水岭羊肉”有名，特意开车过来，就想亲眼看看这非遗手艺是怎么做的，顺便暖暖身子。
店里老板文明月忙得脚不沾地，刚给这桌端上一大盆热气腾腾的羊肉锅，转身又去打包礼盒。“最近真是忙晕了，客人比平时多了差不多一半，好多还是外地专程来的。”她手里麻利地装着刚炖好的羊肉，语气里透着高兴，“好多客人吃完还要带几盒走，送人或者自己回家煮都行。”
在这儿，吃的可不只是一道菜。很多游客会围着看师傅怎么处理羊肉、怎么熬汤，有的还能亲手试试做当地特色的羊肉干、羊肉酱。这种“又能吃又能玩”的体验，让“水岭羊肉”从一个菜名，变成了一段有温度的记忆。乡里这两年配合着办的“羊肉美食节”也越来越热闹，唱歌、赶集、品羊肉……气氛一烘托，来的人就更多了。
“水岭羊肉”可不是突然火起来的。在东安，养羊、吃羊的历史久了去了。这道地方招牌菜，早在2012年就被评为了“永州十大名菜”，做羊肉的这套老手艺，更是被列进了永州市的非物质文化遗产名录。老辈人传下来的方法，讲究用本地黑山羊，慢火细炖，调料简单却入味，吃的就是羊肉本身的鲜甜。
这股吃羊肉的热乎劲儿，从餐桌一路暖到了养殖场。水岭乡金岭村的杨小平，养了一百多只黑山羊，这几天电话都快被打爆了。“都是来问羊的，要订货的、打听价格的，出栏送货忙得团团转。”他看着羊圈里膘肥体壮、正低头啃草的羊群，笑呵呵地说，“冬至前后这段时间，生意最好做。”
产业要想走得远，光靠老办法不够。东安县这几年在养羊这件事上，悄悄下了不少“科技功夫”。横塘镇就引回了在外创业的能人周金云，他投了六千多万，建起一个上百亩的山羊繁育基地。基地里引进了长得快、肉也好的努比亚黑山羊，跟本地黑山羊杂交，培育出抗病强、出栏快的新品种。
更关键的是，他们搞的是“公司+合作社+农户”的模式。公司提供技术、种羊，还帮着找销路，农户负责养。横塘镇的周金云基地，今年已经带动了36户村民加入合作社，预计能出栏六千多头羊。现在全镇养羊超过百只的大户就有42家，一年出栏上万只，产值能做到三千万元。
整个东安县，这几年正借着“生态牌”，把养羊产业往更绿色、更持续的方向转型。县里想做的，不只是多养几只羊，而是把生态保护、科技养殖、产业升级和乡村振兴拧成一股绳，让养羊真正成为富民产业。
思路一打开，路子就宽了。现在不少地方开始尝试“美食+文旅”的新玩法：游客来了，不仅能吃羊肉，还能去养殖基地参观，看看青山绿水的乡村风景，住住民宿，买点羊肉特产带走。一条从“牧场到餐桌”，融合了生产、加工、体验、消费的产业链，正在慢慢成形。
“我们接下来会继续把羊肉产业做深做透，把‘东安羊肉’的品牌打得更响，让它真正成为带动乡村振兴、让老百姓增收致富的特色产业。”东安县农业农村局党组书记文远告这样说。
如今，东安已经建起了4个标准化的山羊养殖基地，规模养殖户超过180家，一年出栏的羊有十多万头。这条“羊产业链”串起了上百个村庄，一年创造的总产值已经超过了一个亿。这个冬天，一碗热气腾腾的羊肉，暖了无数人的胃，也实实在在地暖热了乡村振兴的路。
