在陕西省榆林市横山区，位于毛乌素沙地南缘的山峁间，红彤彤的苹果挂满枝头。果农们正忙碌地进行采摘、剪柄和装筐作业，这片曾经的“荒沙梁”如今呈现出繁忙的丰收景象。
“陕西传统苹果主产区主要集中于渭北地区。近年来，苹果种植区持续向北扩展，已经成功抵达毛乌素沙地边缘，陕北山地现在已成为全省三大苹果产业带之一。”陕西省果业中心主任赵广柱介绍，目前全国市场上每4个苹果中，就有1个产自陕西。
今年85岁的张炳贵是这片土地上苹果种植的先行者。2003年，他在横山区赵石畔镇承包了300亩沙地，最初试种葡萄和枣树都未能成功，当时还被不少人视为“瞎折腾”。然而，凭着不服输的劲头和潜心钻研的精神，张炳贵带领祖孙三代人经过十余年的持续努力，最终在这片沙土地上成功种出了品质优良的苹果。他的孙子张彬告诉记者：“今年的产量比去年又有提升，预计利润能达到30多万元。”
在榆林市北端的神木市，这片曾经“十种九不收”的土地上也结出了硕果。近十年来，当地大力发展山地苹果种植，面积已接近8000亩。贺家川镇900亩苹果园的负责人王明伟表示：“今年我们的苹果产量预计将突破30万斤。”
榆林市农业农村局局长许君提供了更全面的数据：“目前全市苹果种植面积已达到116万亩，这个数字是20年前的3倍多。”
苹果种植带能够成功北移至毛乌素沙地南缘，是多种因素共同作用的结果。陕西省苹果产业技术体系首席专家赵政阳分析认为：“这一成就得益于生态改善、气候变化和科技进步的共同推动。”
过去，“一年一场风，从春刮到冬”的谚语生动描述了榆林地区长期遭受风沙侵袭的困境。随着国家“三北”防护林等一系列生态工程的深入推进，榆林地区的生态环境得到了显著改善，860万亩流沙基本实现了固定或半固定状态。与此同时，气候变化也为苹果生长提供了有利条件。数据显示，自2010年以来，榆林地区年降水量以年均5.88毫米的速度增加，为苹果种植提供了必要的水分保障。
榆林市环境监测总站原站长薛鹏程指出：“生态环境的持续改善，为苹果种植带北移创造了必要条件。”
科技进步在沙地苹果产业发展中发挥了关键作用。近年来，榆林地区引进了“瑞雪”、“秦脆”等优良苹果品种，同时普及推广了水肥一体化、病虫害绿色防控等现代化种植技术。许君局长举例说明：“通过科学种植方法，再加上当地充足的光照和较大的昼夜温差等自然优势，我们生产的‘秦脆’苹果在市场上可以卖到15元一颗，深受消费者欢迎。”
苹果种植的成功北移，不仅体现了生态环境治理的成效，也展示了现代农业科技的力量。这片曾经贫瘠的土地，如今正焕发出新的生机与活力，为当地农民带来了实实在在的经济收益，成为黄土高原上人与自然和谐发展的生动例证。