金秋十月，正是昭通苹果成熟的季节。在昭通市昭阳区白鹤村的果园里，果农谢德兵一家正忙碌地采摘着新鲜的苹果。这些曾经因为外形不够规整而被戏称为“丑苹果”的果子，如今却以端正的果形、鲜亮的色泽和脆甜的口感赢得了市场的青睐，特别是果肉中间独特的“糖心”，更成为它们的标志。如今，这些苹果不仅在国内市场走俏，还远销海外，成为昭通的一张亮丽名片。
昭通地处乌蒙山腹地，位于云贵川三省交界处，是中国南方最大的优质苹果生产基地。这里低纬高原的特殊生态环境，加上适宜的光照和温度，为苹果生长提供了得天独厚的条件，被誉为“高原苹果之城”。近百年前，苹果苗首次被引入昭通，从此与这片土地结下了不解之缘。
今年49岁的谢德兵，种植苹果已经有三十多个年头。他坦言，早年由于管理技术落后、经济效益不理想，曾经一度想过放弃种植。转机出现在2010年，“昭通苹果”获得了农业农村部农产品地理标志登记保护认证。看准这个机会，谢德兵将家里的四亩地全部种上了苹果。如今，通过土地流转，他家的苹果种植规模已经扩大到100亩，他还牵头联合40多户村民成立了专业合作社，共同管理着500多亩苹果基地。
“苹果要想种得好，关键要靠优良品种加上科学管理。”谢德兵介绍，通过品种改良和精细化管理，村里的苹果品质和产量都大幅提升，地头收购价也比以前翻了一倍多。
近年来，昭通市从政策扶持、龙头企业培育、科技投入、品种改良到品牌打造等多方面持续发力，推动苹果产业高质量发展。2024年，全市苹果种植规模已接近百万亩，产量预计达到130万吨，占全省总产量的76.71%，综合产值高达150亿元，带动13.8万户、52.7万果农增收致富。
“现在村里靠种苹果，家家都住上了小洋楼，开上了小汽车，运送苹果的工具也从三轮车换成了面包车。”谢德兵高兴地说。更让他欣慰的是，如今越来越多像他女儿一样的年轻人选择回到家乡，投身苹果种植业，还通过电商直播等新渠道创业就业。
随着现代农业技术的推广和优良品种的不断培育，曾经的“丑苹果”已经蜕变为声名远扬的“昭阳红”，甚至还曾随神舟十八号载人飞船遨游太空，成为名副其实的“飞天苹果”。目前，以昭通苹果为主的云南苹果出口量已连续多年位居全国前列，产品远销南亚、东南亚多个国家。
与此同时，昭通苹果还形成了集种植、生产、加工于一体的完整产业链。规模化企业从2013年的2家增长到目前的30多家，县级专业合作社达到600余家。
在昭通超越农业有限公司的产业园内，全自动智能分选线正在高效运转，实现了从机械上料、自动清洗、智能检测到分类包装的一体化作业。公司董事长温连庆介绍，今年恰逢国庆中秋“双节”，苹果供不应求，需要协调调配，高峰时期每天发货达到30多车，销量比去年同期稳中有升。
“昭通苹果不仅是一种特色水果，更是深植于昭通人血脉中的乡愁符号。”云南千柔农业科技有限公司董事长周杨表示，他们希望将这份来自乌蒙山的美好，带给全世界的消费者。据悉，该公司在与国内多家头部水果企业建立合作的基础上，已将市场拓展至港澳台地区及越南、老挝等东南亚国家。
从深山的“丑苹果”到如今的“昭阳红”，昭通苹果的逆袭之路，正是中国现代农业发展的一个生动缩影。