自己种菜最让人高兴的，就是能留下好品种的种子，年复一年地种下去。茼蒿留种其实是个很有意思的过程，看着它从鲜嫩的蔬菜变成结满种子的植株，特别有成就感。无论你种的是大叶茼蒿还是小叶茼蒿，留种方法都差不多，只要掌握几个关键点，你也能成为留种高手。
留种的核心：选好植株，防止杂交
留种成功的关键就两条：一是选出最棒的植株，二是防止它跟别的品种杂交。茼蒿特别容易和附近的茼蒿品种，甚至是野菊花之类的菊科植物杂交，一旦杂交，下一代就可能长得乱七八糟，完全不是原来的味道了。
第一步：挑选留种的植株（春季开始）
春天来了，你的茼蒿长得正旺时，就要开始考虑留种的事了。
首先，在你种的茼蒿里挑选长得最健壮、最符合品种特征的植株。比如你种的是大叶茼蒿，就选叶片最大最厚实的；如果是小叶茼蒿，就选枝叶最茂密、香味最浓的。
选好之后，这些被选中的植株就不能再采摘来吃了，要让它们继续生长，直到开花结籽。为了保持品种的遗传多样性，最好不要只留一株，多留几株更保险，建议至少选5-10棵健康植株。
第二步：让植株自然生长（春末夏初）
留种的茼蒿会继续生长，你会发现它的茎秆慢慢变粗变硬，口感会变得很差，这是正常现象，不用担心。
随着温度升高、日照变长，茼蒿会进入开花阶段，从中心抽出高高的花薹，顶端开出黄色的小花。这些小花很像迷你版的向日葵，很漂亮，这也是判断留种是否顺利的重要标志。
第三步：最关键的一步——隔离防杂交
这是留种过程中最重要的一环，如果没做好，前面的努力可能就白费了。
茼蒿是靠蜜蜂、蝴蝶等昆虫授粉的，如果你家附近还有别的茼蒿或者菊科植物，昆虫就可能把别的花粉带到你的留种植株上，导致杂交。
有两个实用的隔离方法：
空间隔离是最理想的，就是确保留种茼蒿周围50米内没有其他茼蒿品种或菊科杂草。但对大多数家庭种植来说，这很难做到。
更实用的方法是套袋隔离。当留种植株开始长出花蕾、快要开花时，用透光透气的纱网袋把整个花枝罩起来，袋口用绳子轻轻扎紧，防止昆虫钻进去。
套袋后还需要人工辅助授粉。在开花期间，每天轻轻摇晃袋子，或者用干净的小毛笔在不同花朵之间刷一刷，帮助传播花粉。
第四步：等待种子成熟（夏季）
茼蒿开花时间比较长，会持续好几周。花谢之后，花托上就会开始结籽。茼蒿种子是细长的，有点像短小的棍子，成熟后会从绿色变成深褐色或黑色。
怎么判断种子是否成熟了呢？当整个花盘变得干枯，种子颜色变深，用手轻轻一碰就掉下来的时候，就说明可以收获了。
第五步：采收和处理种子
采收最好在清晨有露水的时候进行，这时种子不容易飞散。
用剪刀小心地剪下干枯的花序，下面用纸袋或篮子接住，防止种子掉得到处都是。
把采收的花序铺在布或报纸上，用手轻轻揉搓，种子就会脱落。你也可以把花序放在两个盆中间，扣起来摇晃，这样脱粒效果也不错。
接下来要清理种子：把脱粒后的混合物从低处慢慢倒下来，让风吹走轻的碎屑和花托，重的种子会落在下面。也可以用筛子筛掉大的杂质。
清理干净的种子需要放在通风阴凉的地方晾晒几天，不要直接暴晒。等到种子摸起来硬脆，就说明完全干燥了。
第六步：妥善储存种子
把彻底干燥的种子装进纸袋、布袋或密封罐里，一定要贴上标签，写上品种名称和采收日期。然后把它们放在阴凉、干燥、避光的地方保存。
在合适的储存条件下，茼蒿种子可以保持2-3年的发芽能力。
重要提醒
如果你最初买的是F1杂交品种（种子包装上通常会标明），那么自己留的种子种下去后，下一代可能会长得参差不齐，品质也不稳定。自留种最适合的是传统老品种或开放授粉品种。
留种需要耐心，从选株到收籽，整个过程要好几个月。但当你看到自己留下的种子第二年茁壮成长时，那种成就感绝对是买来的种子无法比拟的。
整个留种流程可以简单总结为：选择优良植株 → 停止采摘让其生长 → 抽薹开花 → 隔离防杂交 → 等待种子成熟 → 采收 → 脱粒清选 → 晾晒 → 干燥储存
自己留种不仅能节省买种子的钱，更重要的是能保留你喜欢的品种特性，还能体验到植物完整的生命周期，这可是种菜的一大乐趣所在！
参考资料来源：
《蔬菜种子生产与贮藏技术》，农业出版社
《家庭蔬菜留种技巧》，农村读物出版社
中国种子网